ジェイガンの報告にマルスは驚きを隠せなかった。

「どうしたんだ！シーダ。城で何かあったのか？」

「マルス様、会えて良かった。ガルダの海賊が突然襲ってきたの。お城も占領されて、大勢の人が殺されたわ。お願い！お父様を助けて。」

シーダは今にも泣き出しそうであった。

マルスは彼女を勇気付けるように優しく言った。

大丈夫だよ、シーダ。この砦にはアリティアの勇敢な騎士達がいる。海賊なんかに負けることはないさ。さあ、僕と一緒にタリスの城へ行こう。」

マルスはこれまで散々タリスで世話になっていたのだ。

シーダにもどれだけ力付けられていたことか。

今度は自分が彼らの力になる番だ。

そう決心して、シーダと共にタリス城を目指した。

「私も戦います。」

気丈にもシーダはペガサスを操って上空からガルダ兵に攻撃を仕掛けた。

敵も反撃するが、素早いペガサスの動きの方が上手だった。

シーダは攻撃をうまくかわし、反対に相手を倒した。

「この辺りの村は盗賊が狙ってるわ。盗賊くらいなら私でも何とかなるから、マルス様達は先を急いで。私も後から必ず行くから。」

「分かった。くれぐれも無理はしないで。」

「はい。」

近くの村の村長は、アリティア軍を手放しで喜んで迎えてくれた。

「マルス王子、よくお出で下さいました。ここに、村人達が集めた5000ゴールドの金貨があります。これで装備を整えて、ガルダの海賊からこの国をお救い下さい。」

「分かりました。ご助力感謝致します。」

「まずは情報を仕入れることが必要でしょう。」

ジェイガンの提案で、マルス達は近くの民家で話を聞いて回ることにした。

「傷ついたら、近くに砦があるのでそこで休めば良いそうです。」

ドーガが報告した。

「それは助かるな。」

「タリス城まですんなり進めるとは思えません。武器を調達する必要があるでしょう。」

「そうだね。」

「手槍は少し割高ですが、離れた所にいる敵にも攻撃できますから便利ですよ。」

「じゃあ、カインに買い物をお願いできるかな？」

「はい。では足を活かして、購入した武器を皆に配ります。」

「頼んだよ。」

アベルが近付いて来た。

「村は、王子のために門を開いて待っているそうです。早く訪ねてやった方が良いでしょう。」

情報を入手したアリティア軍は、タリス城への進軍を始めた。

「行くぞ！」

ドーガが鉄の槍でガルダ兵に攻撃を仕掛けた。

鉄の斧を持った敵が反撃する。

ゴードンは離れた所から鉄の弓で攻撃を仕掛けた。

「シーダ様、空を飛ぶ物は弓に狙われると危険です。お気を付けて。」

「ありがとう、ゴードン。気を付けるわ。」

「たあっ！」

シーダは必殺の一撃でガルダ兵を倒した。

「シーダ様、やりますな。」

「うん。ペガサスの素早さをうまく活かして戦っている。」

ドーガ、ゴードン、シーダは敵と応戦している。

マルスも鉄の剣でガルダ兵に攻撃を仕掛けた。

武器を皆に配り終わったカインも、戦闘に参加する。

「はっ！」

カインと同期のアベルも馬を駆り、鉄の槍で攻撃を仕掛けた。

「くっ。」

戦闘を繰り返すにつれて傷が増えていく。

「アベル、砦で休んでくれ。」

「しかし、マルス様。」

「今は少しでも戦力が惜しいんだ。このまま君に何かあってからでは遅い。」

「分かりました。少しだけ休ませて頂きます。傷の手当てが終わったら、すぐに追いつきます。」

アリティア軍は、タリス城近くの村へと迫っていた。

一行は村を訪れた。

「えっ、あなたがアリティアの王子様！お会いできるなんて、まるで夢みたい・・・。あの・・この傷薬は私のささやかな気持ちです。どうか受け取って下さい。」

そう言って1人の少女がマルスに傷薬を手渡した。

「ありがとうございます。助かります。」

「いえ、これくらいしか私にできることはありませんから。どうか、お気を付けて。」

「マルス様、アカネイアのニーナ王女が、オレルアンのハーディン様と共に、オレルアンに攻め込んで来たドルーア帝国軍と戦っているそうです。苦戦しているらしいわ。」

「ではオレルアンにも急がないといけないね。」

「マルス様、重要な情報を入手しました。」

ジェイガンが報告を始めた。

「ガルダというのは、タリス島の西にある港町ですが、今はゴメスという男が支配していて、海賊の巣窟となっています。」

「では、ガルダにも救援に向かわないといけないね。」

「そうですね。タリスを取り戻したらガルダへ向かわれてはいかがでしょう。」

「そうしよう、ジェイガン。」

アリティア軍は遂にタリス城へと辿り着いた。

「まずは城の守りを手薄にしなければなりません。カイン、ドーガ、アベルの3人を先にやりましょう。」

「カイン、ドーガ、アベル、危険な任務だけれど、頼めるかい？」

「はい、勿論です。」

3人は迷うことなく答えた。

「やっ。」

キィン！

キィン！

辺りに鉄のぶつかり合う音が響き渡る。

「守りを固める敵兵は倒しました！」

ドーガが叫ぶと、引き続いてアベルが最後の1人に突き掛かった。

「何・・アリティア兵だと！？こんな奴らになめられちゃあ、俺達海賊の名がすたる！俺はガザックだ！」

「たあっ！」

アベルの攻撃はかわされ、逆にガザックの反撃を受けてしまった。

「・・死ね！」

「くっ。」

「僕がやります！」

後から追いついたゴードンが、鉄の弓でガザックに狙いを定めた。

シュンッ！

矢は見事にガザックを射抜いた。

「ううっ・・・よくも・・・。」

ガザックはその場にばたりと倒れた。

「タリス王、ご無事ですか？」

タリス王は怪我一つなく、思ったよりも元気そうだった。

「お父様、良かった・・・。」

「おお、シーダも無事だったか。」

「マルス様達が助けて下さいました。」

「おお、マルス王子。よく無事にここまで参られた。お礼を申し上げますぞ。」

「いいえ、陛下がご無事で何よりです。お名残惜しいですが、私達はこれからオレルアンに向かいます。」

「そうか・・いよいよオレルアンに旅立たれるのか。ならば、わしからもわずかじゃが兵をお出ししよう。隊長のオグマを始め、いずれも勇敢な戦士達。きっとお役に立つであろう。」

「ありがとうございます。」

「それともう一つ大切なことがあるゆえ、ご忠告申し上げる。これから王子が行かれる先々には、ドルーア帝国を憎む多くの人達がいるはずだ。村に隠れてる者や敵に捕らわれている者、また仕方なくドルーア帝国に味方している者もいる。そういった人達を捜し出して共に戦うことが大切なのじゃ。分かったの、マルス王子・・・。」

「はい。」

「さあ、時は来た！決して無理はされぬよう、心して旅立たれよ。」