第7話

突然辺りの空間が歪んだかと思うと、アルスの目の前に見知らぬ老人が姿を現した。
「ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ。道に迷いなされたかな？」
「あの・・・ここは何処なのでしょうか？」
しかし老人はアルスの問いには答えてはくれなかった。
「西、つまり左の方じゃな。その方向に歩いてゆけば、この森を抜けられるはずじゃ。ところで、もし途中で岩があったらここまで押してきてくれんかの。きっと礼はするぞい。」
「岩、ですか？分かりました。見つけたら押してきます。」
「ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ、すまんのう。」
アルスが老人に言われた通り西へ向かって歩いて行くと、岩があった。
アルスは来た方向へと戻るように、岩を押して老人の元へと向かった。
「おお、岩があったか！わしは嬉しいぞいっ。ほれ、お礼の10ゴールドじゃ。」
アルスは老人から10ゴールドを手渡された。
「出口は西の方じゃぞ。」
老人の声を背後に聞きながら、アルスは再び西へと向かった。
するとまた岩があるのを見つけた。
（これってやっぱり、持って行った方がいいのかな？）
しばし考えたが、アルスは老人の嬉しそうな顔を思い出すと、岩を押して老人の元へと戻って行った。
老人は先程と同じように、とても喜んでくれた。
（良かった。）
アルスも自分のことのように嬉しかった。
その後も何度か西へと向かったが、その度に岩を発見し、老人の元へと送り届けた。
もう10回以上は同じことを繰り返しただろうか？
（お爺さんには悪いけど、これじゃあいくら時間があっても永遠に森から出られないよね。ごめんなさい。僕は森を出ます。）
アルスは心の中で老人に詫びながら、岩を無視して森を出ることを決心した。
あと少しで森の外に出るというところで、再び空間が歪んだ。
気がつくとアルスは、また元の滝の見える崖の上に戻っていた。
再び、全てを包み込むような優しい声が語りかけてきた。
「私は全てを司る者。今、あなたがどういう人なのか分かったような気がします。アルス、あなたは苦労人のようですね。少しくらい辛いことがあっても、なかなかへこたれません。目標に向かって地道にコツコツと努力してゆくタイプです。時々そんな自分が歯がゆくなるかもしれませんが、今のままでかまいません。無理をしてちゃらちゃらした自分を作り、みんなの人気者になったとしても、いつかは疲れてしまいます。今のままのあなたの良さを分かってくれる友人が1人でもいれば、あなたは幸せでしょう。・・・・・・と、これがあなたの性格です。さあ、そろそろ夜が明ける頃。あなたもこの眠りから目覚めることでしょう。私は全てを司る者。いつの日か、あなたに会えることを楽しみに待っています・・・・・・。」
声は徐々に遠ざかり、やがて聞こえなくなった。
アルスの周りの空間が歪んでゆく。