Golden Cat++2

ラムザとアルマの母は、亜人であった。
美しい銀色の毛並を持っていた彼女を一目見て、バルバネスは恋に落ちた。
亜人を妻に娶るものなど、聞いたことがないと周りからは呆れられたが、彼女を心から愛していたバルバネスは周りの反対を押し切って、彼女を妻に迎えた。
そして生まれたのがラムザとアルマであった。
ラムザは母親に似た顔立ちで、アルマは父親である自分に似た顔立ちをしていた。
2人共素直な良い子であったが、こうと決めたらテコでも動かない頑固さをも持ち合わせていた。
そんな年の離れた弟、妹達を、ザルバッグは快く迎えてくれたが、元々亜人に対して快く思っていなかったダイスダーグは、事ある毎に、すぐに2人の母親のことを引き合いに出した。

「ラムザもアルマも血を分けた弟妹なんですよ。」
ザルバッグが幾分声を穏やかにして言ったが、ダイスダーグは納得していないようであった。
「ふんっ、まあいい。傷が癒えたら、あの亜人を奴隷として使ってやろう。」
そう言って、ダイスダーグは自室へと戻って行ってしまった。
兄にも困ったものだと思いながら、ザルバッグは部屋の扉を開けた。

「すーっ、すーっ。」
ラムザはいつの間にか、亜人の側で寝息をたてていた。
「部屋へ連れて行きましょう。」
そう言ってザルバッグはラムザを布団から連れ出そうとした。
「！」
3歳になったばかりの子どもとは思えないほどの力で、ラムザはぎゅっと亜人に抱きついていた。
「仕方ない。そのままにしておきなさい。」
バルバネスは笑いながら言った。
「この亜人ですが・・・。猫ではありませんね。」
ザルバッグは黒い毛並の亜人に目をやりながら言った。
「ああ、これは黒豹だな。」
「黒豹ですか？珍しいですね。大方は猫ばかりなのに。」
「そうだな。かわいそうに。珍しいので狙われたか。」
「この亜人、傷が癒えたらどうするのですか？」
「ラムザもこの子を気に入っているようだし、屋敷に置いてやろうと思う。」
「本気ですかっ？」
「ザルバッグ。お前とは血はつながっていないが、私の2人目の妻も同じ亜人だったのだよ。」
「それはそうですが・・・。兄上が何と言うか・・・。」
「ダイスダーグにも困ったものだな。亜人嫌いさえなければ、良い奴なのだが・・・。」
「うーん。ねこしゃん、はやくげんきになってね。」
ラムザの寝言が聞こえた。
「母親に似て、優しい子だ。」
バルバネスがラムザの方を見て言った。
「私はラムザにはこのまま素直に育って欲しいと思っている。ダイスダーグは育て方を間違えたらしい。」
「父上・・・。」
確かにラムザは非常に素直で、兄妹の誰よりも優しい気持ちを持っていた。
ザルバッグもこの弟をとてもかわいがっていた。
「そうですね。」
ザルバッグは、父親の言葉に頷いた。