「お前ら！！軍服はどうした！！！」

「す、すいません・・・・・。」

ジョウイが謝ると、ラウドは表情を緩めて言った。

「まぁ、今日のところは許してやる。テントに戻って、さっさと寝ろよ。」

「は、はい。」

ジョウイは慌ててテントを出ようとしたが、ユーリはすぐに出ようとはしなかった。

「あの、僕がいけないんです。僕が外へ出ようとジョウイを一緒に連れ出したんです。本当にすみませんでした。」

「もう分かったから・・・。早く寝ろと言っただろ。ほら、行った！行った！」

そう言ってラウドは2人の背中をテントの外へと押し出した。

「ジョウイ、ごめん。もうテントへ戻ろう。」

「いいんだよ。僕が勝手に付いて行くって言ったんだから。それよりちょっと、山道の方へ行ってみないか？星空が綺麗に見える所があるんだ。」

「でも・・・。」

「大丈夫だよ。そんなに長居するわけじゃないし。」

「・・・うん。」

見張りの少年兵達にもそろそろ眠気が襲ってきたようである。

「ふぁぁぁ・・・・・。そろそろ眠くなってきたなぁ・・・・・・・・・。」

「おいおい、うかれるのもほどほどにしとけよ。」

まだ辺りを歩き回っているユーリとジョウイに向かって、1人の少年兵が言った。

「こら！ユーリ、ジョウイ！！早く寝ないと隊長に怒られるぞ。」

「分かったって。」

そう言ってジョウイはユーリの腕を引っ張ると山道の方へと走り出した。

「おい！そっちじゃないだろ！」

後から叫ぶ声が聴こえたが、2人は無視して走り去った。

「はぁ、はぁ・・・。ここまで来ればもう大丈夫。」

ほっと一息ついて、ジョウイはユーリに笑い掛けた。

「ほら、見てごらん。ここはこんなに星が綺麗に見えるんだよ。」

ジョウイに言われて空を見上げると、満天の星々が天から降り注いでくるようであった。

「本当だ。こうして星空を見上げていると、僕達って何て小さいんだろうね。」

そんな人の姿を見つけた見張りの少年が話し掛けてきた。

「あっ、ジョウイ。ユーリ。」

「もう少ししたら、見張り番も終わりなんだ。確かに、こんな山奥で見張りなんてしても意味ないものね。」

「そうだね。あと少しだけ、頑張ってね。」

一緒に見張りをしていた少年が、口ごもりながら小声でユーリに囁いた。

「なぁ、ユーリ。キャロに帰ったら、俺、お前の姉さんに・・・。」

「え？」

「あ、いや、その、何でもないんだ。」

何故か少年は顔を赤くして俯いてしまった。

臆病な少年が1人、ブツブツと呟きながら震えている。

「な・・・何か出そうだ・・・・。さっきも、何か動いた気がするし・・・・。嫌だなぁ・・・・・。」

少年の視線を追ってユーリが目を向けた場所に、何者かの人影が見えた。

「あ！！」

その人物は慌てて逃げ出した。

「あ、待って！」

ユーリが後を追おうとすると、ジョウイが彼を引き止めた。

「ユーリ、あんまり遠くに行くとまたラウド隊長に怒られるよ。明日の朝にはキャロの街に戻れるんだから、焦らなくても大丈夫さ。」

ジョウイは先程の人影には気付いていないようであった。

今から追いかけても恐らくどこにいるか分からないであろう。

仕方なくユーリはテントに戻ることにした。

「さあて、そろそろ寝るとしようか。」

「うん。」

「明日は朝一番でキャロに戻りたいからね。お休み、ユーリ。」

2人はベッドに潜り込むと、すやすやと寝息をたて始めた。

ところがほどなく、突然の激しい物音によってユーリは目を覚ました。

「敵襲だ！！！」

外で叫ぶ少年の声が聴こえる。

寝ていた少年達は次々と目を覚まし、テントの外へ走り出て行った。