「う・・・・うう・・・・・・・・・・。」

「・・・・・・・・・・・・・・・。」

「・・どうして・・・か・・・。」

「・・・・ない・・よ・・・。」

虫の息の者、もう既に息絶えている者、そんな者達ばかりであった。

「どうして・・・？さっきまでこんなにひどい様子じゃなかったのに・・・。」

「ユーリ、急ごう！」

「うん。」

2人が息を切らせながら駐屯地へ戻ると、ここでも凄まじい光景が広がっていた。

「・・・・・・・た・・・い・・・・。」

「・・・す・けて・・・・・・・。」

「・・・ぁ・・さん・・・。」

「ひどい・・・。」

ユーリは呆然とした。

目の前に広がっている光景が信じられなかった。

「ユーリ、あれを見て！」

ジョウイの声に我に返ったユーリは、言われた方向に目を向けた。

テントの近くには多数の兵士と隊長のラウドが集まっていた。

そしてもう1人、見知らぬ男が立っていた。

何となく様子がおかしいのを感じ、2人は隠れて様子を見ることにした。

「すっかり手はず通りです、ルカ様。皆、何も知らずに森へと逃げ込みました。今頃は、伏兵の餌食のはずです。」

ラウドが信じられないことを口にした。

「ははは！！！都市同盟の裏切りによって、死んだ犠牲者というわけだ。俺も剣を振るえば良かった。しばらく、あのクソジジイの相手ばかりだったからな。腕がなまって仕方がない。」

「え・・・ええ、い、いえいえ、ルカ様が剣を振るってもウチの兵共では、物足りないでしょう。」

隊長であるラウドがこの人物に対しては妙に下手に出ている。

そしてこの人物は妙な威圧感を感じさせていた。

「ふん。まぁ少年兵共だ。この程度の役に立てば充分だな。しかし、休戦協定などとくだらぬことを・・・・・。都市同盟ごとき、恐れる相手ではないことを証明してくれるわ！！！」

「そうですとも。ルカ様の下、ハイランド王国は大いなる栄光を手に入れることになります！！」

「こ、これは一体・・・・・。」

ジョウイは信じられないと言った表情で呟いた。

「隊長に確かめよう、ジョウイ。」

「そうだな、ユーリ。」

2人がラウドの元へと近付いて行くと、ラウドは慌てたように言った。

「き、貴様ら、何故東の森へ逃げなかったんだ！！」

「どういうことですか、ラウド隊長？説明して下さい。何故僕らを・・・それに、その男は誰ですか？」

ジョウイが思わず詰め寄ると、一緒にいた男が声を発した。

「ほう、自分の国に皇子の顔も知らんとはな・・・・。」

（皇子・・・？）

「は、早くこいつらを捕らえろ！！」

ラウドの命令で、兵士らが2人を取り囲んだ。

「ユーリ！」

「うん。」

2人は幼馴染ならではの息の合った攻撃で、何とか数人の兵士を倒した。

「逃げよう、ユーリ。でも東へ行けばむざむざ殺されるだけだ。北へ行って、あの崖を登れば何とかなるかもしれない。」

まさかジョウイと2人で星空を眺めたあの崖へ、こんな風に再び行くことになるとは思わなかった。

しかし、今生き延びる可能性があるのは、その場所だけであった。

2人は必死に走り出した。

「待て！逃がすなっ！」

ラウドの命じる声が聞こえたが、ひたすら走り続けた。

「はあっ・・・はぁっ・・・。」

心臓が破れそうに苦しい。

しかし走り続けるしかなかった。

2人もう何時間も走り続けたような気がしていたが、ようやく目指す崖へと辿り着いた。

崖の真下には巨大な滝が流れていた。

「はぁはぁはぁ・・・・だ、大丈夫かい、ユーリ、ケガはないか？」

「はぁはぁはぁ・・・うん・・・僕は大丈夫だよ・・・ジョウイ・・・。」

「し、しかしラウド隊長は何故・・・・。」

「それを知る必要はない。お前らはここで死ぬんだ。都市同盟の奇襲によってな。それ以外の未来はないぞ。」

現れたのは、もう2度と会いたくないと思っていたラウドと兵士達であった。

「た、隊長・・・。」

「お前らは、良い兵士だったのに残念だ。かかれ！」

小隊長と兵士がかかって来た。

「くそっ。」

2人は協力して何とか彼らを倒した。

しかし、逃亡と戦闘続きとで激しく肩で息をしている。

「おのれぇ・・・・・じたばたと、しつこい奴らだ。そこで待ってろ！！！すぐに戻って来るからな！！！！！」

援軍を呼びに行ったのであろうか？

ラウドは自らかかっては来ずに、来た道を引き返して行った。

「このままじゃ、いつかやられる・・・・・。ユーリ、他に方法はない。この滝に飛び込もう。」

ジョウイがユーリの肩を掴んで言った。

「この急流じゃ、助からないよ。」

ユーリは不安そうである。

「ユーリ、逃げ道はない。隊長は僕らを見逃すつもりはないんだ。」

「それしか方法がないな。」

「よし・・・・。」

ジョウイは剣で、近くの岩に傷を付けた。

「もし、僕らが生き延びて・・・・・でも・・・離れ離れになってしまったら・・・その時は、ここに戻って来ることにしよう。そして・・・・・ここで、再会しよう。約束だ・・・・ユーリ・・・。」

「分かった。」

そう言ってユーリは剣で同じように印を付けた。

ジョウイの付けた傷にクロスさせるように・・・。

2人の誓いの傷跡だった。

「行くよ、ユーリ。」

そして互いに顔を見合わせて頷くと、同時に滝に飛び込んだ。

激しい滝の流れの中に、2人は吸い込まれて行った。