かなり大きめのそんな声が耳に届き、ユーリはクラクラする頭を振りながら立ち上がった。

辺りに目をやると川の下流らしく、すぐ側で川が流れているのが目に入った。

そして側には3人の見知らぬ男達が立っていた。

「やっと、お目覚めかい？おい、お前、名前は言えるか？」

大柄な男にそう尋ねられた。

先程聞こえてきた声の持ち主のようである。

「僕はユーリ。」

「言葉はしゃべれるみたいだな。ところで、何だってお前、こんな急流に・・。足でも滑らせたか？」

「都市同盟が急に攻めてきて・・・。でも・・。」

ユーリがそう答えると、男は不思議そうな顔をして言った。

「都市同盟？何言ってるんだ？休戦協定が結ばれたばかりだぜ。そんなことあるかよ。・・・・・・ん？」

男はふと言葉を止めると、ユーリを上から下までよく眺めてから再び口を開いた。

「お前、ハイランドの人間か？」

「ハイランド軍、ユニコーン隊の一員です。」

「そうか、だったらお前は俺達の敵だな。俺はビクトール。ジョウストン都市同盟に味方している傭兵の隊長だ。」

男が自己紹介をしていると、男がもう1人近付いて来た。

「ビクトール。お前、またガキをいじめて遊んでるんじゃないだろうな。」

「冗談だろ、フリック。俺様がそんなことをするかよ。これでも心優しい男なんだぜ。それよりも、もう一人の方はどうだった？」

「駄目だ、途中で見失った。どこかに打ち上げられていればいいが・・・。」

「そうか・・・。」

ビクトールはフリックの報告を聞くと、ユーリに向かってこう告げた。

「ようし、よく聞けよ。事情はどうあれ、しばらくお前は捕虜扱いだ。ちょいと、居心地の悪い思いをするかもしれんが、そこは我慢してくれ。」

ユーリはジョウイと離れていきなり敵だという傭兵の元へ流されて、不安な気持ちで一杯だった。

そんな気持ちが顔に出ていたのだろうか？

ビクトールは人の良さそうな笑顔でこう続けた。

「そんなに心配そうな顔すんな。別に取って食うわけじゃねぇよ。おい、砦に戻るぞ。」

ユーリは砦へ連れて行かれると、牢屋のような狭い部屋へと案内された。

「さあて、しばらくはここがお前さんの部屋だ。狭いし、快適とは言えんが今は捕虜扱いだから、我慢しな。」

ビクトールはそう言って部屋を出ると、扉を閉めた。

そしてフリッツと一緒にその場を去ろうとしたが、振り返るとこう言った。

「夜は冷えるから、あったかくして寝た方がいいぜ。」

見た目は怖い印象ではあったが、ビクトールは親切な男のようだ。

これからどうなるのか、ジョウイは無事でいるのか。

考えることは沢山あったが、今はただこの状況を受け入れるしかなかった。

ベッドに潜り込んだユーリは、疲れのせいか間もなく深い眠りに入っていった。