朝歌の大門

一人の中年の男が朝歌の大門前にやって来る。

「お、あれは何だ？」

男が目にした物に近付いて行くと、天から光の柱が降りて来た。

光の柱の中から現れたのは太公望であった。

「って、しまった！俺はそれどこじゃなかったんだ！」

男は目の前の太公望に向かって声を掛ける。

「おう、そこどいてくんな！俺はもう、こんな町とはおさらばするんだからよ！」

太公望が男性に近付いて行く。

「どうしたんですか？」

「どうしたもこうしたもねえよ！あの女のせいでこの町は地獄になっちまった！」

「地獄って・・・・・・女のせい？」

「良かったら、どういうことか教えてくれませんか？」

太公望を一目見て、悪い人間ではないと思ったのであろう。

男は意を決したように、話し始めた。

「最近、この国の王様がとんでもない女を妃にしやがたんだ。」

「民を面白半分に殺すわ、払いきれない重税をかけるわ、巨大な宮殿を建てまくるわ・・・・・・。」

「素晴らしい王様だったのに、あの女にたぶらかされて今じゃ、すっかり暴君だよ！」

「あんたも、命が惜しかったらこの町には近寄らない方がいい。じゃあな！」

そう言うと男は、早足で立ち去って行ってしまった。

「あ・・・・・・行ってしまった・・・・・・。」

太公望は噂の町へと足を踏み入れた。

すると、一人の老人が近付いて来た。

「あ、あんた・・・・・・何か、食うもの・・・・・・持ってないか・・・・・・？」

「えっ？」

「税が払えなくて家財を全て奪われた・・・・・・。三日間、何も食べてない・・・・・・。」

あいにくと太公望に食べ物の持ち合わせはなかった。

太公望はうつむきながら答えた。

「すいません。お役に立てそうにないです・・・・・・。」

「まあ、仕方ないの・・・・・・、こんな世の中じゃから・・・・・・。お主が悪いわけじゃない・・・・・・。」

老人は辺りを見回すと、足を引きずりながら町を出て行った。

太公望には、老人を見送ることしかできなかった。

そんな太公望の耳に、文官と女官が立ち話をしている声が聞こえてきた。

「聞いたかい？宰相の楊任様の話！」

（もしかしたら、詳しい話が聞けるかもしれない。）

太公望は声のする方へと近付いて行った。

「ええ、目潰しの刑でしょ？お妃様の新宮殿建設に反対したものだから。」

「近衛将軍の黄飛虎様も、反逆者だと言いたてられて投獄されてしまうし・・・・・・。」

「もう耐えられないわ！お妃様の機嫌を損ねて処刑されるなんて、嫌よ！」

「おまけに、最近の化け物騒ぎ・・・・・・。全く、世も末だ。」

「えっ、化け物？あの・・・・・・その話を詳しく聞かせてくれませんか。」

太公望は詳しい話を聞こうと、文官に声を掛けた。

「ん？ああ、いいよ。最近、夜中になると町に化け物が現れるんだ。」

「食い殺された者は数知れず・・・・・・。何とか助かった者も恐怖のあまり正気を失う・・・・・・。」

「銀色の光を放つ巨大な化け物だそうだ。夜は外出しちゃいけないよ。」

「なるほど・・・・・・。どうもありがとうございます。」

太公望はその場を立ち去った。

（妃を迎えて、暴君と化した王に人食いの化け物・・・・・・）

（ただ事じゃない・・・・・・。何が起こってるんだ？）

その時、耳をつんざくような女性の悲鳴が聞こえた。

「嫌あっ！誰か！」

先程の文官と女官が何事かと、声のした方を振り返る。

太公望も辺りを見回す。

「何だ？あっちか！」

太公望は急いで、声のした方へと向かった。