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俺は背が低い上に眼鏡をかけているせいで、教室の座席も一番前だ。 たまには後ろからみんなの頭を見てみたいよ。 でもそうすると黒板の字が見えないんだから、仕方がない。 「2直線ax+by＝5、x+ay＝bが点(2，1)で交わる時、定数a，bの値を求めなさい。この問題を・・・草薙、やってみろ。」 「はい。」 俺は前に出て、黒板に数式を書き始める。 「連立方程式2a+b＝5と2+a＝bを解くと、a＝1、b＝3という値が出ます。」 「正解だ。」 説明を終えると、先生が言った。 「草薙のやつ、相変わらずすごいよなー。」 周りから感嘆の声が漏れた。 実は勉強は得意だったりする。 だから甲斐にもノートを見せて欲しいって頼まれるんだけどな。 数学の授業が終わると、甲斐が俺の席にやって来た。 「助かったよー。優。またこの次も分からなかったら頼むなっ。」 宿題のノートは授業の終わりに集められたので、授業の間に甲斐は俺のノートを必死で写していたらしい。 「次は体育かあ。よっし、頑張るぞー。」 体を動かすことが好きな甲斐は、はしゃぎながら着替え始める。 えっ、着替えは教室で平気なのかって？ うちの学校は悲しいことに男子校だから平気なんだ。 女子との出会いなんて、中学校生活では有り得ないよなあ。 しくしく。 「おい、優も早く着替えろよ。」 「うんー。」 俺はもたもたと着替え始めた。 「早くしろよー。体育始まっちゃうぞ！」 ひと足早く着替えを終えた甲斐がせかすんだけど、なかなか着替えられない。 「もう、先に行くぞー。」 とうとう甲斐は先に外へ出て行ってしまった。 「待ってよー。薄情者ー。」 俺は泣きべそをかきながらようやく着替えを済ませると、教室を出て行った。 今日の体育は飛び箱だった。 みんな次々と飛んでは綺麗に着地していく。 俺はというと・・・。 「次っ！」 ぼてぼてっと走り出した俺は踏み切り板を思い切り蹴った。 はずだったのだが、飛び箱の上に座り込むのが精一杯だった。 「すごいじゃないか、優。飛び箱の上に乗れるようになったんだな。」 列の後ろに戻った俺に向かって、甲斐が声を掛けてきた。 「どうもありがとう。」 俺は素直ににっこりと笑顔を向けた。 飛び箱の上に座って何故すごいと言われるかというと、この間まで俺は、飛び箱に正面衝突していたからなんだ。 それが上に座れるようになったというだけで、すごいと言われるゆえんだったりする。 そう、俺は極度の運動音痴なんだ。 みんなはもっと高い飛び箱をすいすいと飛んで行くけど、俺にはそれ以上高い飛び箱は無理だった。 でも先生にも褒められたし、今日はこれで良しとしなきゃな。 休み時間は友達に誘われて、ババ抜きをして遊んだ。 「うっ。」 俺の表情が途端に困った顔になる。 ジョーカーを引いてしまったんだ。 周りのみんなは俺の表情を見て、なるほどと納得した表情を見せる。 しかし俺の目はジョーカーに釘付けで、そんな周りの様子には気付いていなかった。 結局それから何故か誰もジョーカーを引いてくれず、俺は負けてしまった。 「うーん。何で勝てないのかなー。」 そう、トランプでは俺はいつも負けてしまうのだ。 「草薙ってさー。何でも素直に顔に出すぎるんだよなー。」 「そうそう。それに妙に天然なところがあるし。」 「何だかからかいたくなるんだよなー。」 「そうなのー？」 俺はそう言って首をかしげた。 「そんなところがいいんだけどな。」 甲斐はまた俺の頭にぽんぽんと手を置いた。 「もう、頭に手を乗せるのやめてってばー。」 そんな感じで学校が終わり、俺は家路を急ぐことにした。 「おーい、優。もう帰るのか？」 「甲斐？うん。今日はお店を手伝わなくちゃいけないからー。」 鞄に教科書を詰めながらそう返事をすると、甲斐は言葉を続けた。 「じゃあ一緒に帰ろうぜ。」 「うん。」 こうしてみると、甲斐って一日中俺と一緒にいるような・・・。