風になれ！第3話

館の近くに辿り着いた2人が見たのは、更に衝撃的な光景であった。
見たことのない大男によって斬られた母、そして幼い頃より父の右腕として働いていたはずの浅黄によって、風狼と月影の2人も惨殺されたのである。
大男は隻眼であり、左目に眼帯をしていた。
月狼は、村を襲った敵の様子を見て思い当たるものがあった。
「あれは・・・、小此木の一族だ。頭領の名は確か、赤瀬。」
「母上・・・、父上、風狼兄者・・・。」
疾風は聞こえるか聞こえないかの声で呟いた。
やがて目にはみるみる涙が溢れ、嗚咽が始まった。
「母上ー、父上ー、風狼兄者ーっ。」
我慢できずに飛び出そうとする。
「待てっ、疾風。今飛び出しても私達2人ではどうしようもない。機会を窺うんだ。」
月狼に引き止められた疾風は、渾身の力を込めて暴れた。
「嫌だっ、離して月狼兄者！くっそー、小此木赤瀬めっ、殺してやるーっっ！！」
「何者だっ！」
その声に気付いた赤瀬が辺りを見回しながら叫んだ。
「椹木の生き残りかもしれません。」
浅葱が言った。
「ちっ、気付かれたか。」
月狼は舌打ちをすると、疾風の体を自分の方に向けた。
「良いか、疾風。このままでは椹木一族は滅びる。私とお前の2人で仇を討つための機会を窺おうと思ったが、それももはや無理のようだ。しかしお前1人だけなら逃げ切れるだろう。どうか、お前が頭領となって村を再興させて欲しい。どこかにきっと生き残りがいるはずだ。お前の力になってくれるだろう。」
「そんなっ、月狼兄者も一緒に！」
「駄目だっ！既に敵に気付かれている。」
「嫌だーっ、うっ。」
突然疾風は力なく崩れ落ちた。
月狼によって鳩尾を打たれたのだ。
弟の体を抱きとめた月狼は、その体をそっと地面に横たえた。
「すまない、疾風。後は頼んだぞ。お前なら、きっと・・・。」
そういい残して月狼は立ち上がった。
「ここだ、小此木赤瀬！私は椹木月狼！一族の仇、受けてみよっ！」
そう叫びながら木陰から飛び出すと、月狼は赤瀬に襲い掛かった。
「危ない、赤瀬様！」
浅葱が素早く赤瀬の前に立ち塞がり、刀で月狼の攻撃を受け止める。
キンッ！
辺りに刃がぶつかり合う音が響いた。
「椹木3兄弟の1人か。」
赤瀬が驚いた様子も見せずに言う。
椹木3兄弟といえば、若年ながらもいずれも腕に長けた者として有名だった。
「椹木3兄弟が長男、月狼！覚悟っ！」
再び斬りかかった月狼の背中に、手裏剣が突き刺さった。
「くそっ、浅葱・・・裏切り者め。」
振り返った月狼は素早く懐の小刀を投げ返した。
「くっ。」
直線を描いて飛んだ刃は、浅葱の左肩を傷つけた。
「下がっておれ、浅葱。」
「はっ。」
赤瀬は月狼を満足そうに眺めた。
「その力、なかなかのものだな。殺すには惜しいが、椹木の者は生かしておくわけにはいかぬ。死んでもらうぞ。」
赤瀬の通常よりも太めの刀は、背中から月狼の心臓を貫いた。
「ぐふっ・・・はや・・・て・・・。」
最後の呟きは風の音に掻き消された。